国际学校通常是指为在本国生活的外国侨民提供母语教育的学校，部分也招生本国学生。国际学校是指跟随外国侨民母国的教育制度，为外国侨民提供其母语教育的学校。一般来说，国际学校是提供中等或以下程度的教育，并拥有相当比例的外籍学生，而且实施外国学制的学校。
一、学校类型
第一类是由在中国境内合法设立的外国机构、外资企业、国际组织的驻华机构和合法居留的外国人开办的国际学校(简称为"外籍人士开办的国际学校")，如上海美国人学校、广州美国人国际学校等。
第二类是同时招收中国学生又具有接受外国留学生资格的学校，如华南师范大学附属外国语学校，广州亚加达国际预科，广州市加拿大外籍人员子女学校等。这类学校采用国际课程（IB），有独立的校园，其课程体系、教育理念、硬件设施和学生构成都市国际化的学校。
如国际学生比例为30%，采用IB课程体系和全英文授课，老师为全外教。
第三类是本地学校开设的国际部，开设的AP和A-Level只是针对中国学生的培训课程，他们的课程是外国的课程，但上课的模式、教育理念和学生构成，是中西结合的，严格来说，这些学校不能算是国际学校，如华南师范大学附属中学国际部。
第四类是外国机构或个人开办的补习中心。
二、课程设置
一般可分为"国际课程"、"本国课程"、"组合型课程"以及"中文课程"。
国际课程
"国际课程"以英语为教学语言，采用英美式教学方式，目标是让学生最终进入世界名校。
如国际文凭组织（IBO）的大学预科文凭项目（IBDP）为例，是一套要求严格的大学预科国际文凭课程，此课程要进行各种考试，适合年龄在16至19岁之间，具有高度进取心的中学生们的学习需要。按照设计，大学预科项目是一套两年制的综合性课程，毕业生能够达到各国教育体制的要求，其课程模式不是建立在某一个国家的模式之上，而是吸取了许多国家教育体制中的精华。目前采用的教学语言是：英语、法语和西班牙语。
本国课程
"本国课程"是为来自不同国家的学生以母语和本国教学大纲为蓝本进行教学，主要目标是让学生毕业后能进入本国大学学习。同时，作为兴趣课的汉语和中国文化历史课程也是他们的教学内容之一。
组合型课程
"组合型课程"采用的是中西方结合的课程。这类国际学校虽然也基本采用国际化教学模式，但是在课程设置上稍偏重于中国语言和历史文化的教学，主要目标是让留学生毕业后能进入欧美大学或中国内地大学学习。
三、教学方式
本国式教学方式
本国式教学方式主要存在于外籍人士开办的国际学校中。此类国际学校有两种教学方式：一种是美式教育，采用英语授课，学生上课实行"走班制"；另一种是欧式教育和东方式教育，采用本国语言授课。
组合型教学方式
组合型教学方式主要存在与当地学校开设的国际部。此类国际学校采用的是按年级或"走班制"的教学形式，教师用英语、中文或双语授课。
中国式教学方式
此类学校是中国本地学校，他们是完全按照中国教育部的教学大纲的要求对学生进行教学，来此类学校学习的外国小留学生必须接受全中国式的教育。因此，这种教学方式特别适用于那些华裔留学生或有着相当汉语基础的留学生。
